Стартап из Сан-Франциско Prellis Biologics, занимающийся тканевой инженерией, объявил о привлечении 14,5 миллионов долларов в ходе раунда финансирования серии B. Возглавила раунд венчурная фирма Celesta Capital. Общая сумма привлеченных стартапом инвестиций за время существования достигла 29,5 миллионов долларов.
Prellis Biologics был основан в 2016 году. В первые годы компания занималась изучением потенциала тканевой инженерии: например, создавала сосудистые каркасы методом 3D-печати, с помощью которых можно выращивать здоровые и насыщенные кислородом человеческие органы для тестирования лекарственных средств и операций по трансплантации.
Сейчас же компания представила новый продукт, который находился в разработке последний год: это выращенный в лаборатории вариант человеческого лимфатического узла. Разработка получила название EXIS (от Externalized Immune System — “Внешняя иммунная система”). Сами создатели в шутку называют EXIS “иммунной системой на блюдце”.
Лимфатические узлы — критически важная составляющая часть иммунной системы человека. Они являются своего рода “хранилищем” для некоторых иммунных клеток и помогают организму вырабатывать иммунные реакции. Таким образом, искусственно выращенные лимфатические узлы могут помочь ученым в разработке и тестировании лекарств — по их реакции на конкретное лекарство можно составить прогноз реакции всей иммунной системы.
Такую разработку нельзя назвать инновационной — уже существует ряд академических лабораторий, работающих над выращиванием моделей лимфатических узлов человека in vitro. Prellis использовал для разработки свои каркасы, обеспечивающие необходимый кислородный обмен и поступление питательных веществ. Именно такой метод, по словам основателя компании Мелани Матеу, позволил “сделать реплику человеческой иммунной системы за пределами человеческого организма”.
Полученный результат открыл для стартапа новое направление деятельности: разработку лекарств на основе антител. Суть заключается в том, чтобы с помощью “модели иммунной системы в миниатюре” разработать набор новых лекарств путем анализа иммунных ответов.
Взяв один анализ крови, компания может вырастить 1200 органоидов (жизненно важных компонентов клеток человеческого организма), бросить вызов иммунной системе определенным антигеном (веществом, которое организм рассматривает как потенциально опасное и против которого начинает вырабатывать антитела), и изучить её ответную реакцию. По словам Матеу, стартап планирует проводить этот процесс с донорами крови, имеющими разные характеристики иммунной системы — чтобы получить как можно более широкий диапазон ответных данных для изучения.
Согласно материалам Prellis Biologics, от взятия крови до получения ”библиотеки антител донора” требуется около 18 дней.
Image credit: prellisbio.com
В беседе с порталом TechCrunch Матеу сообщила, что с помощью своей разработки стартап уже смог создать антитела, реагирующие на SARS-CoV-2, грипп A и геморрагическую лихорадку Марбург (официально эти данные ещё не опубликованы).
Полученное новое финансирование компания планирует вложить в развитие партнерских отношений с фармацевтическими компаниями. Также стартап не исключает возможность создания собственной линейки лекарств в будущем.
